За двадцать лет до описываемых событий.

— Архангел Кальмия, по приказанию заместителя коменданта гарнизона Начала Лайлы, прибыл, — гаркнул я, заходя в кабинет к боевому товарищу.

— Чего разорался — то? — поморщилась Лайла. — Завтра с утра, твой контракт закончится. И будешь совсем вольный птах. Я попрощаться решила, — указывая в комнату релаксации, сообщила она.

Приглушенный свет, игристое вино, ограменная бадья, она же джакузи и тихая музыка. Подошедшая сзади Лайла, прошептала: — Может, останешься? Я скоро комендантом стану, тебя в замы возьму, — завела старую песню подруга.

Молча, развернулся и притянул её к себе. Все слова давно сказаны и повторятся, я смысла не видел. Десять лет гарнизона — это достаточный срок, чтобы война стала поперек горла. Насытился, по самое не могу. Долги розданы, капитал накоплен. Буду отдыхать.

Три года я мотался по курортным планетам. Оттягивался так, что как будто завтра помирать окончательной смертью. Побывал на родине, походил по знакомым местам. Кое — где навел справедливость, в моём понимании этого слова. Слетал на Вигор, повидался с Ханом. Отказался от его зазываний в специальный отряд, таких как мы. Желания воевать не возникало. И заскучал…

Что мне надо от жизни? Деньги есть, молодость и здоровье тоже. Живи и радуйся, а мне скучно. Скуку развеяло сообщение от новоиспеченного коменданта гарнизона № 68726 Власти Лайлы. Она просила встретиться, очень сильно просила. Не будем отказывать, тем более таким сущностям. Как ни крути, а Власть — это уже совсем другая лига.

После не очень теплой встречи (не допустили меня до заветного), мне пояснили о причине встречи.

— Собирается рейд вглубь миров Инферно, и им нужен хороший «хрон». Старт из моего гарнизона, и я же отвечаю за обеспечение операции всем необходимым. Это минимум, что я могу сообщить, без твоего согласия.

— Цель «визита» я могу узнать? — поинтересовался я.

— Наместник.

О — па. Замахнулось командование, ничего не скажешь. Зачем он им понятно. Не иссекаемый практически бесконечный источник Святой Благодати. Если всё сделать правильно. Или же разменная монета, стоимостью в пару — тройку миров.

— Что я получу? — начал я торг, и увидел улыбку Лайлы, понявшую, что я согласен. Осталось только договориться о цене.

— А что ты хочешь? — вопросом на вопрос ответила она.

— Архангел альфа — прим, полный набор…

— Согласна, — быстро вставила комендант.

… — авансом, — договорил я. — Далее, — продолжил, полюбовавшись на скривившееся лицо Лайлы.

Ну, а что? Лайлу, которую я знал, больше нет. Есть Власть, комендант гарнизона. И не как не бывшая боевая подруга. Она и обратилась — то ко мне, не из — за нашего знакомства, а лишь по тому, что я подхожу по параметрам.

— Пять вечных эссенций Мира, — загнул я безымянный палец, — одно авансом, и это не предмет торга.

Посмотрел на линии вероятностей и нахмурился. Что — то не так. Резко, по одному наитию, вогнал всю Энергию со всех источников в осознание, щедро сдабривая Святой Благодатью. Которой, к слову, было не так уж и много. О — хо — хоюшки — хо — хо!

— Не удержался, посмотрел — таки, — вздохнула Лайла. — Сама бы всё рассказала. Ты акценты сейчас не так увидел.

— А разве можно понять как — то по — другому, что мы отряд смертников? И что Ангел, я только один в этой группе? — после понимания сути, разговор стал мне не интересен.

— Мы тебе всё возместим, Слово! — окутавшее сияние, подтвердило слова коменданта.

А ведь просто так уйти мне уже не дадут. Об этом ясно говорило осознание, вляпался по самое не могу. Прямой приказ у них в загашниках, от моего бога. Вот же гребанный рандом! Скучно стало, да? Ну, теперь веселуха будет, так, что мама не горюй!

— Рассказывайте комендант, — махнул я рукой.

Портальный зал гарнизона был пуст и тих. Наша пятерка смертников, да порталисты. Последних кстати было много, как и бомб, заряженных Святым серебром. Отвлекающий маневр, который вкупе с моей аномальной способностью, которая тоже развивалась, должен был уберечь нас от мгновенного провала операции. Шел пятиминутный отсчет до начала операции. И что характерно, никто не нервничал. Что им такого пообещали? Я понятно, подневольный, а остальные? Остальные… Боевая звезда подобралась, та еще. Я, человек, гном, орк и гребанный демон! Как?! Как они вписали в команду демона? Я всё понимаю проводник, знает все места и так далее и тому подобное. Но! Он ведь гребанный демон! В мирах Инферно полно других рас, это нам, Ангелам туда вход заказан. При встрече — убей, что называется. Правда, и демон на Небесах долго не протянет. А, ладно, начальству видней.

Сколько я не силился, не смог усмотреть наше будущее, клубок переплетенных нитей, постоянно обрывающейся и рождавший новые. Знал только одно — яснее станет после проникновения. Минута до старта.

— Приготовились! — отрывисто бросил я.

Команда окружила меня, взяв в центр. Только так я мог их уберечь от демонских оракулов, что в обязательном порядке будут прощупывать все места прорыва. Не настолько я еще силен, к сожалению. В пространстве раздалось: — Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…три, два, один.

Окно портала раскрылось прямо под нами. Мы провалились вместе с первой из бомб, что должна была скрыть даже тень нашего присутствия. Выброс произошел на высоте три тысячи триста метров, над уровнем поверхности. Норма. Под нами город демонов, и скоро его не станет. Обнял группу силовым полем и заскользил к земле, всё больше удаляясь от эпицентра взрыва. Приземлились удачно, тут же рассыпавшись походным строем. И никакой магии — нельзя. Пока нельзя. А мое поле — это не магия, так способность. Землю ощутимо потряхивало от падающих бомб. Я направлял группу по четкой выверенной кривой, единственно верной. Если верить моим умениям и способностям, а не верить им предпосылок не было. Пробежав двадцать километров, остановились на привал, мне следовало оглядеться более внимательно.

Ко мне подошел Енисей, человек, как они сами себя называют. По внешним признакам — чистый трак. Положил руки на плечи и приготовился быть аккумулятором, если будет нужно. Поехали! Вобрав в себя частичку такого чужого для себя мира, открылся для познания. Со стороны уничтоженного городка «пахло» большим скоплением неприятностей. И оттуда же во все стороны расходились лучи поиска. Но, не нас. Просто обязательная процедура такая. Нас не искали. Это точно. Первая фаза операции прошла успешно, и это радует. А каков общий вектор? И тут, всё более мене ровно. До места мы дойдем — это точно.

Вынырнул из состояния познания и вытер кровь, идущую из носа. Инферно… За всё приходится платить.

Мы сидели у костра и молча, смотрели на огонь. Что нас ждет всего через несколько часов? Оглядел группу. Человек, бывший не рядовой сотрудник «Равновесия», хотя они и бывшими не бывают. Отщепенец демон, предавший свою расу, безбородый гном и орк, молчавший всю дорогу. Да еще я, Ангел. Который, если попадется, то позавидует мертвым.